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卡车，被人们称为公路之王。在美国，有70%的货物是由卡车运送的，英国和欧洲情况也很相似。在全球经济衰退的大环境下，燃油价格居高不下，更加严格的废气排放法律即将制定，卡车必将沿着经济低耗能方向发展。
不过，现实情况却并非如此。在过去的四十年内，美国的汽车耗油效率几乎没什么变化。现在美国重型卡车每100公里平均耗油为30升，和1969年相同。再以1990年为例，美国卡车每天的耗油量为160万桶，约合2.54亿升。相当于全国消耗量的10%。到了2007年，这一数量上升至250万桶。这一情况引起了汽车制造商、货运公司以及环保人士的注意。
事实上，研究人员发现即使是小小的改进也能带来巨大的利益。戴姆勒公司北美卡车部门Daimler Trucks North America不久前推出一款称为&8220;卡车革新&8221;的概念车。这种车通过改进汽车的空气动力学构造最终达到节省燃油的目的。
在风洞实验中，这种概念车的耗油量和传统汽车相比降低3%。如果这一技术得到广泛应用，全美范围内将可以每年节省43亿升燃油，二氧化碳排放量每年可以减少1100万吨以上。研究人员普遍认为，以现有且廉价的技术就可以将卡车燃油利用率提高23%，甚至二倍或者三倍也是有可能的。
卡车行业开始试验高效车型已有半个世纪了，主要是通过改进卡车发动机和空气动力学构造。不幸的是，这一进步被其它因素所抵消，例如更快的速度，交通堵塞以及超载等。
研究人员发现，除了改进卡车发动机和空气动力学构造，也可以通过其他方法来节省燃料。物流巨头UPS就采用了一款导航软件，能够让卡车避免陷入比较拥挤的交通路线。如此就能缩短货运时间，从而达到节省燃料的目的。UPS表示，在2007年，仅在美国，该公司采用这种方式就成功节省了1100万升燃料。
零售业巨头沃尔玛在这方面做的也非常出色。由于采用路程导航软件，并且在包装产品时尽量缩小体积，使其运输车队能够节省25％的燃料。沃尔玛表示，希望通过继续采取类似措施，在2015年之前将其运输车队燃料效率提高一倍。
此外，还有一些革新技术也正处于研发过程当中。目前，已经有一些使用油电驱动的混合型卡车投入使用了。有些研究人员试图让卡车从道路的颠簸当中获得动能，从而驱动卡车前进；还有研究人员在研发将卡车发动机散发的热量转化电能等技术。
总的来说，不管采用何种方式提高卡车使用效率，有一点能够确定的是，环保人士、卡车制造商以及货运公司都已经意识到，传统的卡车耗能方式必须得到改善。美国货运协会此前曾发起了一场运动，试图在今后十年之内通过提高燃料利用率以及推广新发动机等方法，将美国运输车队燃料消耗量减少3180亿升。
