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与大多数时候一样，6月5日的多哈艳阳高照；清晨6点，气温就已经接近40摄氏度。穿过70多公里的沙漠公路，拉斯拉凡（Ras Laffan）工业城就如同一座钢铁海市蜃楼出现在广阔的沙漠戈壁中；在耀眼的阳光下，连片的钢铁管道和天然气设施熠熠发光。如果不是亲临现场，你很难想象世界上三分之一的LNG（液化天然气）是如何从这里生产并运输到东亚、西欧以及世界各地的。
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靠着世界上最大的天然气田——北方气田，卡塔尔的拉斯拉凡工业城成为了世界LNG贸易的中心，出口了世界上三分之一的LNG；同时，卡塔尔成为了世界上人均GDP最高的国家之一。LNG成就了卡塔尔崛起的神话；卡塔尔成就了世界LNG贸易的繁荣。中国进口的LNG有三分之一都来自卡塔尔，它是中国进口LNG的最大气源地。
永不熄灯的工业城
拉斯拉凡工业城目前总面积295平方公里，接近北京市丰台区的面积。“我们是永不熄灯的工业城，每天24小时都在生产运作。”拉斯拉凡工业城传播和公共关系部负责人约瑟夫（Joseph Angelil）对记者介绍说，“工业城所在区域在（上世纪）90年代还是一片沙漠，但现在已经是全球最大的LNG生产、贸易中心。”
在拉斯拉凡工业城东北80公里的海面之下，埋藏着世界上最大的气田——北方气田。卡塔尔借此气田成为仅次于俄罗斯和伊朗，天然气储量排世界第三位的国家。北方气田于1971年被发现。1993和1994年，卡塔尔石油公司（Qatar Petrol，该国唯一的国家石油公司）和道达尔等国际石油公司合资成立了两家专门从事北方气田开发和LNG生产经营的公司：卡塔尔天然气公司（Qatar Gas）和拉斯天然气公司（Ras Gas）。
1996年，卡塔尔出口的第一船LNG从拉斯拉凡工业城启程运往日本；2006年，卡塔尔LNG出口达2500万吨/年，首次超过印尼成为世界第一大LNG出口国；2010年，卡塔尔LNG出口能力达到了具有里程碑意义的7700万吨/年，占世界LNG贸易的三分之一左右。以目前的规模计算，其天然气至少可以开采200年。
在工业城的东北部，56平方公里的港口几乎每天都有大大小小的LNG运输船靠岸或离港。临海眺望，可以看到港口里停泊的常规、中型（22万吨级）和大型（25万吨级以上）LNG运输船。约瑟夫说：“一艘LNG运输船从进港到装卸到出港，只需要一天的时间。从我们这里出发，大约两个星期就可以到达日本、中国等东亚国家。”
工业城是众多国际石油公司摩拳擦掌的角力之地，其曾经吸引了几乎所有的国际石油公司前去投资，不过BP等公司中途退出了工业城；而道达尔集团是当地唯一一家覆盖了天然气全产业链的国际石油公司。
道达尔勘探与生产卡塔尔公司常务董事米歇尔（Steohane Michel）对本报记者表示，道达尔集团在第一次世界大战时就已经进入了卡塔尔，一直坚持投资至今。道达尔目前在拉斯拉凡工业城除了投资LNG上游项目和加工厂，还投资建设了石化炼厂，从卡塔尔向包括中国在内的多个国家出口LNG、石脑油、LPG等产品。
中国商机
尽管第一座LNG实验厂早在1939年就已经建成，但LNG贸易在世界上真正兴起还只是近十年的事情。随着LNG技术的发展和成熟，更灵活、更便捷的LNG贸易将替代管道天然气贸易模式，成为更重要的天然气贸易形式。
天然气需求增长最快的地区就在亚洲，有机构预测，中国未来5年的天然气消费将翻一番。中石油集团董事长周吉平也曾表示，中国的天然气消费量预计将在2030年超过俄罗斯，成为仅次于美国的世界第二大天然气消费国。“中国市场对我们来说越来越重要。” 约瑟夫说。去年中国从卡塔尔进口了499万吨LNG，同比增长超过110%。
在卡塔尔投资的国际石油公司对LNG出口到中国的前景持乐观态度。米歇尔说：“美国的页岩气并不主要供应亚洲，而且美国的页岩气如果运到中国等亚洲地区，成本约为10—14美元/百万BTU（英热单位），而卡塔尔的LNG出口到同样地点价格大概只需要5—6美元/百万BTU，所以卡塔尔与美国比起来有明显的竞争力。”
不过，中国国内天然气价格改革的滞后，使得进口卡塔尔LNG还面临着亏损的难题。在2010年以前从卡塔尔签订的进口LNG长期合同价格较低，但2010年以后签订的进口合同都出现价格倒挂的现象，2010年以后建成的中石油江苏、大连LNG接收站和中海油宁波LNG接收站目前都有不同程度的亏损。
据卓创资讯天然气分析师李测算，今年1—3月，由于进口高价卡塔尔LNG资源， 江苏如东接收站平均毛利润为-1407元/吨，而大连接收站平均毛利润则为-1758元/吨。“LNG行业现在的问题是上游扩张的速度快于下游需求的增长速度。”李说，LNG下游市场又是相对市场化的行业，所以进口的亏损只能由中石油和中海油自己承担，不过他们为了占领市场，增加自己的市场份额，宁愿亏损也要扩张。
